La economía de Arequipa ocupa el sexto lugar en importancia productiva en el Perú. En el año 2011 aportó el 5.14% del Valor Agregado Bruto (VAB) nacional. La oferta industrial de Arequipa es muy variada y va desde embutidos, aguas gaseosas, productos textiles, leche evaporada y alimentos balanceados para la crianza de animales, hasta materiales de construcción y conductores eléctricos. Entre el 2007 y el 2011 ha cobrado importancia la producción de cemento, que ha crecido en dicho periodo de 107.3 a 176.7 miles de toneladas anuales. La manufactura y el comercio son los que más aportan al VAB departamental, con más del 30% del total.
En el 2007, la Población Económicamente Activa (PEA) de Arequipa era de 487,760. Según datos estimados del INEI, al año 2010 esta aumentó a 648,707 individuos, de los cuales 615,842 están empleados (subdivididos en 307,268 adecuadamente empleados y 308,573 subempleados). El nivel educativo de la PEA arequipeña es en promedio considerablemente bueno en relación con el resto del Perú, pues solamente el 34.5% carece de educación primaria completa. El 47.6% se dedica a los servicios, el 17.8% a las actividades extractivas, el 17.3% al comercio y el 12.9% a la industria.
Valor agregado bruto
Arequipa ha logrado incrementar de forma progresiva su VAB debido al aporte de las actividades manufactureras no primarias, como la industria del hierro y el acero, los textiles y los alimentos.
Estructura productiva
Los rubros de manufactura, comercio y otros, que forman casi la mitad del VAB, están relacionados con las actividades agropecuaria, pesquera y minera, cuyo destino industrial está en el propio departamento.
Recaudación tributaria
Tras la crisis mundial de los años 2008 y 2009, la recaudación tributaria en Arequipa se ha ido recuperando debido a una mayor exportación de metales, la construcción y la manufactura.
Ingreso familiar
Los pobladores de la provincia de Arequipa tienen mayor ingreso familiar por la mayor actividad industrial y comercial, así como los de la zona litoral de la provincia de Camaná por las oportunidades en pesquería y agricultura tecnificada.
